唐代的马不仅广泛的应用于战争、交通、运输、驿传，还大量用于宫廷贵族的社交和娱乐活动中，其中唐玄宗时期的舞马最为特别。据《明皇杂录》记载：唐玄宗时，宫中养了好几百匹舞马。玄宗经常观看并亲自训练。每逢八月五日玄宗生日（即千秋节）时，在兴庆宫的勤政务本楼下都要举行盛大的庆祝活动，并以舞马助兴。此时的舞马披金戴银，在《倾杯乐》的乐曲中，翩翩起舞。一曲结束之后，舞马会衔着地上乘满酒的酒杯到皇帝面前祝寿。唐朝文人曾写下许多有关舞马的诗词“屈膝衔杯赴节，倾心献寿无疆”、“更有衔杯终宴曲，垂头掉尾醉如泥”都是对其真实的描述。银壶上的舞马衔杯造型正是当时祝寿情景的真实再现。

    出尽风头的舞马最终下场却很可怜。天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，唐玄宗向西逃跑，宫廷舞马也散落民间，后来一些舞马被安禄山的部下田承嗣得到。有一天军中有宴乐，舞马听到后就开始跳舞，士兵以为是妖马，就将它们用鞭子活活抽死了。从此以后，舞马衔杯祝寿这种宫廷娱乐形式在历史舞台上销声匿迹，永远定格在这件银壶之上。