长期以来，中国一直是朝鲜的重要盟友，上世纪五十年代，中朝和美韩军队之间曾有过一场惨烈的战争。金正恩上台后，执意发展核武和导弹技术，并逐步摒弃其父辈的亲北京路线，中朝关系的裂痕日趋明显。兰德报告指出，如果美国发动对朝鲜的军事打击，中国出面捍卫朝鲜的可能性并不大，但中国必定会捍卫自身的利益。在这种情况下，双方就有可能擦枪走火，引爆大规模冲突。报告书中写道："美中军队间爆发对抗、事故或其他形式冲突的可能性将增加，冲突升级的风险也将非常之大。"
除此之外，即便金正恩政权被成功摧毁，在如何重建朝鲜半岛新秩序的问题上，"是促成韩国期望的统一模式，还是建立中国期望的南北分治模式，美国也将面对棘手选择。"
中国人民大学美国研究中心主任时殷弘教授也对德国之声表示，由于朝鲜加速度的发展核武技术，美国及其盟友又不断发出战争威胁，朝鲜半岛的局势已经变得异常危险。他说："一旦朝鲜半岛爆发军事冲突，对中国的战略安全当然至关重要。出于地缘政治的考虑，中美间发生激烈对立的可能性也在随之增高，尽管中美双方在朝鲜半岛发生军事冲突的概率微乎其微，但是在朝鲜半岛形成冷战对立或军事对峙的危险现在显然也在急剧增加。"
