宜兴简称宜。古称荆邑，春秋时属吴。秦置阳羡县，属会稽郡。东汉顺帝四年（公元129年）改属吴郡。晋惠帝永兴元年（公元304年），以表周玘（周处之子）三兴义兵之功，设义兴郡，辖阳羡，国山，临津，永世，平陵，义乡六县。隋废郡，改为义兴县，属常州。

　　宋太平兴国元年（公元976年）避讳，取“义者宜也”之义改名宜兴县，仍属常州。元初升宜兴府，元贞元年（1295年）立宜兴州，属常州路。明复称宜兴县，属常州府。清雍正三年（1725年），分置宜兴、荆溪二县，1912年省荆溪县入宜兴县。1914—1927年属苏常道。

　　1949年属苏南行署区常州专区，1953年1月26日属江苏省苏州专区，1956年2月17日属镇江专区，1967年3月改称镇江地区，1983年3月起属无锡市，1988年1月撤销宜兴县，设宜兴市。

　　至2007年10月，全市辖1个国家级环保科技工业园、2个省级开发区、14个镇、4个街道办事处，有246个行政村、87个社区居委。总面积2038.7平方公里，耕地面积6.41万公顷，山林4万公顷，总人口1062363人。本市居民绝大多数属汉族江浙民系，使用吴语太湖片方言，通行吴语上海话。宜兴文臣武将代不绝书。现全市有高级知识分子1369人，宜兴籍两院院士24人，分布在全国各地的高级知识分子逾万，“教授之乡”美誉驰名中外。