泉州历史文化悠久，构成其人口的主体为古老的中原河洛人，河洛语即闽南语为泉州的主体语言。西晋年间（公元280年左右）中原发生五胡乱华，河洛人衣冠南渡，定居于泉州晋江、洛阳江两岸，今泉州自此兴起。迄今泉州每个家族的姓氏均对应一个或多个郡望堂号，代表了泉州人的古代中原来历。唐、宋、元朝，泉州逐步发展成为世界大港，在《马可·波罗游记》里，马克·波罗认为只有亚历山大港可以和它相提并论，甚至比亚历山大港更加宏伟。当地人们普遍信仰宗教，各种宗教的雕像、寺院、教堂林立。古代泉州河洛人民信仰道教，至唐朝时期佛教则更为鼎盛。宋、元时期的泉州，对外贸易发达，因此也有阿拉伯和波斯商人信仰的天主教、景教、伊斯兰教、摩尼教等，故泉州有“世界宗教博物馆”之称。宋代绍兴年间，一代大儒朱熹曾为泉州开元寺撰写对联云：“此地古称佛国，满街都是圣人”。泉州历代人才辈出，唐朝太守留从效为发展泉州奠定伟大功绩；明代时期，泉州著名的古代思想家李贽为延续和创新汉文明矢志不渝；明后时期民族英雄郑成功为保全汉文明和抵御外侮南征北战。泉州还是多名杰出海外华人的祖籍地，非常著名的有：菲律宾国父荷西·黎萨，印尼前总统瓦希德，联合国秘书长潘基文。泉州迄今保留着大量的历史文明，主要的代表有汉族原生态曲艺“南音”、梨园戏、高甲戏、提线木偶、布袋戏等。