衡阳地处南岳衡山之南，因山南水北为“阳”，故得此名。因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于市区回雁峰(南岳第一峰)，故又雅称“雁城”。

　　衡阳历来为中南重镇、湖南省第二大城市、中华人民共和国特大城市。

　　衡阳西南云大都市区面积2351平方公里，其中2010年中心城区建成区面积130平方公里，中心城区户籍人口138万。衡阳中心城区面积将按240平方公里200万人口的规模进行规划编制。

　　随着衡大高速公路建成、衡云干线、南岳高速公路、船山大道西延西渡相继开工，衡阳西南云大都市区雏形初现。

                         
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　　衡阳市全市人口总量从1949年的311.85万人，增加到2009年的752万人，增长2.41倍；人口增长从1949年的5.27%下降到2008年的0.31%。人口空间分布也与经济发展更协调、人口素质也大幅提升，人口发展内质不断优化。辖区：共辖12个县(区、市)，2010年第六次中国人口普查结果显示衡阳市常住人口714.1462万，其中市区人口113.5166万人，占全省总人口比重为10.87%，为湖南省常住人口第一大市。

　　5个市辖区：雁峰区、石鼓区、珠晖区、蒸湘区、南岳区；

　　2县级市：耒阳市、常宁市；

　　5个县：衡南县、衡阳县、衡山县、衡东县、祁东县

　　衡阳是全世界唯一的5个地区均以同一个字(衡字)开头命名的地方，

　　1衡阳市区、2衡南县、3衡阳县、4衡山县、5衡东县， 这5个地区组成了衡阳西南云大都市区。

        “雁城”名字的由来

　　人文源流相传北方的大雁因惧怕塞外的凛冽的寒风，便成群结队往南迁徙，它们飞越千山万水，来此气候温和，风景秀丽之地，安营扎寨、停歇栖息，这就是雁城衡阳。据说大雁经常聚集在回雁峰下的湘江滩岸上，即潇湘八景之一的“平沙落雁”。今回雁峰石刻载，某年冬天有群大雁栖息于衡阳某山，因一雄雁被猎人射死，一雌雁也撞死山头，故不肯飞走，整日在城市上空哀鸣，发出很凄切悲凉之声。人们不知怎么回事。过了冬，人们怎么驱赶都不飞走。当时的县令就贴出一张悬赏榜来解决。后来，回雁峰某长者听出了大雁的哀鸣声很悲伤，就到大雁经常栖息的地方走访猎户看有谁有没有射死大雁，并找到那猎人揭了榜。于是，县令惩罚了那个猎人，并颁布法令：不准射杀大雁，且在山上雕筑大雁像立碑挽诗及在雁峰寺焚香三日超渡，那群大雁才飞走。此后每年大雁南飞，飞经雁峰山仿佛都听到那双死去大雁哀鸣招唤声，都不再南飞，便栖息在雁峰上渡冬。不少文人墨客都在寺内题写不少挽雁诗。故范仲淹词云：“衡阳雁去无留意”。至今衡阳民间有不准射杀大雁的习俗。