巨杉的特产于美国加利福尼亚山区的杉科树种，由于具有纵裂的红褐色树皮，与另一种生长在加州沿海地区的杉科树种——北美红杉一起被俗称为“红杉”。这两种树虽然在１９世纪才被植物学家所描述，但它们异常高大、长寿的本色，很快引起了全世界的普遍关注，被誉为“世界爷”。其中巨杉在粗大上更为突出，虽然最高的仅９０米左右，比北美红杉等几种树矮，但它仍以无与伦比的地位居世界巨木之首。 

         

　　目前，世界公认的最在的巨杉是一株被尊称为“谢尔曼将军”的巨树。它高８３米多，树干基部直径超过了１１米，３０米处的树干直径仍有６米左右，甚至在４０米高处生出的一个枝杈就粗２米，令世界上许多高三四十米的大树望尘莫及。有人曾估计这株巨杉重６０００多吨，但１９８５年科学家根据它的木材比重重新进行了测算，认为“谢尔曼将军”树重２８００吨。这个重量虽然不足原估计的一半，但在整个地球的生物世界中却是绝对冠军。它相当于４５０多头最大的陆生动物——非洲象的重量，就连当今世界上最大的动物蓝鲸，也要１５头加一起才能与之相比。据估计，“谢尔曼将军”树可以出５５７５３平方米板材，如果用它们钉一个大木箱的话，足可以装进一艘万吨级的远洋轮船。 

　　据说，“谢尔曼将军”树荣登世界树木之王宝座，仅是２０世纪的事。在１９世纪后半美国西部开发的热潮中，许多历经几千年沧桑的巨杉树纷纷倒在了伐木者的面前，其中有几株甚至比“谢尔曼将军”树更巨大。
　　目前，这株世界“万木之王”受到了美国政府的特别保护，傲然挺立在内华达山脉西侧的红杉国家公园中，成了美国人民心目中的“英雄”。