在佛教圣地潭柘寺外的下塔院处，高矗着两棵巨大的古树。这两棵古树的粗干鳞片斑斑，其叶片要比别的树种树叶明显鲜绿，而且形呈掌状，分为七瓣。在寺内的毗卢阁殿院南边（即著名的古银杏“帝王树”和“配王树”南侧）也有两棵这样高大的古树。它们是什么树呢？原来这就是佛门两圣树之一的娑罗树。因其掌叶分为七瓣，故又名“七叶树”。

                   

　　相传佛祖释迦牟尼是在古印度的拘尸那迦罗城郊外的“娑罗双树”下圆寂的。为了纪念佛祖以及表示对佛教的虔诚，佛门弟子都在寺院里种植娑罗树，并视其为“佛门圣树”，而且引以为荣。我国古代的高僧们也在寺庙中广植娑罗树。

    北京现存最著名的古娑罗树，就要数潭柘寺这四棵了。相传它们是唐代从西域移来的，距今已一千三百多年。尤其是下塔院处东侧的一棵，高25米，干周长达5．2米，是北京和我国的“古娑罗树之最”（注：我国最著名的古娑罗树，是杭州灵隐寺紫竹禅院的两棵元代娑罗树，海外华人，尤其是东南亚信徒常去朝拜，在树下静穆合什，佛门认为可“超脱生死”的境界。它们的干周长才3．8米左右。有我国“娑罗树第一大寿星”之称的河南济源县虎岭关帝庙的唐代娑罗树，它的干周长为4．65米）。在历代高僧长眠的下塔院塔林丛中植这两棵古娑罗树，有纪念佛祖圆寂之意。另外，在该寺的其他院落，像方丈院、流杯亭院及南院、大悲阁院、戒台院等院落，还计有十多棵明清时的古娑罗树。在每年的五月中下旬，娑罗花盛开时节，满树洁白，分外绚丽。不但把深山古刹点缀得古香古色，同时也增加了神秘色彩。