感恩节不同于圣诞节、情人节，它是美国人民独创的一个古老节日。因此，美国人提起感恩节总是倍感亲切。至今，感恩节已有300多年的历史了。

17世纪初，英王詹姆士一世独尊英国国教，当时，英国有一批清教徒，曾想“净化”英国国教，但反而受到迫害，为了躲避宗教迫害，于是逃往荷兰。

几年后，异国孤独而清贫的生活，使他们感到无限惆怅。于是，他们之中的的102人于1620年9月搭乘“五月花”号木船离开荷兰，横渡大西洋。

他们历尽艰险，终于在酷寒的十一月来到一个遥远陌生的新世界——鳕鱼角。当船员由鳕鱼角上岸后，却找不到水源。于是，船只继而转向美国东北部，于当年的 11月21日到达了今马萨诸塞州的普利茅斯。

普利茅斯原是印第安人居住的一个村落，几年前，天花流行，夺去了全体村民的生命，这里正适合这批英国移民落脚。

移民们初到普利茅斯，就遇上了严寒的冬天。他们缺乏装备和经验，又因传染病流行，夺走了这里过半数人的生命。

第二年春天的一个早上，普利茅斯来了一位印第安人。他是附近村落的酋长派来察看情况的。酋长得知情况后，当即给移民们送来了很多生活必需品，并派来不少能干的印第安人，教移民们捕鱼、狩猎，种南瓜、玉米、笋瓜、蚕豆和饲养火鸡等。

这一年，移民种的庄稼获得了丰收，生活有了很大的好转。移民怀着愉悦感恩的心情，特地在11月底的一天，大办筵席，邀请印第安人一起赴宴，共同庆祝丰收的成果。筵席上有打的野火鸡，还有丰收的土豆、南瓜做的土豆泥和南瓜饼等。印第安人欣然应允，并提前送来了5只鹿。

这一天，除了相互欢宴外，还举行多种活动，如摔跤、赛跑、唱歌和跳舞等，搞得喜气洋洋，从此以后，这个习俗在普利茅斯流传下来，并逐渐推广到美国各地和北美一些国家。当时的一些食物，如烤火鸡、南瓜饼、玉米面包等食品，也逐渐成为这一节日的传统菜肴。

1789年，美国第一任总统华盛顿宣布每年的11月26日为美国的感恩节，在1863年，林肯总统又把感恩节定在每年11月的最后一个星期四。

“二战”期间，罗斯福总统与有些州的州长在感恩节的日期上发生争执。最后，经过国会讨论，1941年以法令的形式确定每年11月的最后一个星期四为感恩节。
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